Maaliskuussa 2003 Oulun Musiikkijuhlat järjestettiin toista kertaa Mika Rännälin johdolla. 14 konserttia käsittäneen festivaalin yleisteemana ovat suuret tunteet ja pianoresitaalit. Rännäli tavoitteli konserttien ohjelmilla myös ns. tavallisia kuulijoita: “Ideana on, että kaikki jotka ovat vähänkään musiikista kiinnostuneita, löytäisivät oman konsertin”.
Festivaali oli saanut uutta rahoitusta, mikä mahdollisti suositun, erilaisia musiikkilajeja luovasti yhdistelevän, amerikkalaisen Absolute Ensemblen saamisen pääesiintyjäksi. Grammy-ehdokkuuden levyllään Absolution saanut, Kristjan Järvin johtama Absolute Ensemble teki crossoveria jazzin, rockin ja klassisen musiikin vaikutteista, ravistellen käsityksiä musiikkityylien välisistä rajoista.
Musiikkijuhlilla esiintyivät myös muun muassa Iiro Rantalan johtama Trio Töykeät yhdessä tenori Hannu Jurmun kanssa, pianistit Gergely Bogányi, Valeria Resjnan ja Vanessa Cunha, vuoden 2002 Indianapolisin viulukilpailun voittanut Barnabás Kelemen sekä sellisti Tibor Bogányi.