Oulun Musiikkijuhlien taiteellinen johtaja vaihtui keväällä 2001, ja vuoden 2002 festivaalista vastasi oululaistaustainen, tuolloin New Yorkissa asunut pianotaiteilija Mikä Rännäli. Festivaalin toiminnanjohtajaksi nimettiin aiemmin konserttisihteerinä toiminut Heli Heikkilä. Festivaalin teema painottui lattareihin ja klassiseen, uuden maailman tuuliin.
Festivaalin tähtiin lukeutui brasilialaislähtöinen pianisti Vanessa Cunha, jonka soolopianokonsertissa Viva Brazil! kuultiin eteläamerikkalaisia sävelmiä, sekä sellisti Marko Ylönen, joka esiintyi yhdessä Mika Rännälin kanssa konsertissa nimeltä Vakioita ja lattareita, tulkiten muun muassa Alberto Ginasteran ja Astor Piazzollan musiikkia.
Kovassa nosteessa 2000-luvun alussa ollut, Jukka Perkon (altto- ja sopraanosaksofoni), Manuel Dunkelin (tenorisaksofoni), Lasse Lindgrenin (basso) ja Teppo Mäkysen (rummut) muodostama Hurmio-Orkesteri tulkitsi konsertissaan Olavi Virran tangoja jazz-sovituksina.