Vuonna 1998 Oulun Musiikkijuhlien esiintyjäkaartiin kuului muun muassa viisi huikeaa pianistia. Kotimaisista pianistitähdistä konserteissa esiintyivät Ralf Gothóni, Olli Mustonen ja Eero Heinonen, ja kansainvälisinä vieraina nähtiin venäläinen, laaja-alaisesta ohjelmistostaan tunnettu Aleksei Lybimov sekä saksalainen, erityisesti Mozart-tulkinnoilla kansainvälistä mainetta saavuttanut Christian Zacharias.
Alkuperäisinstrumentit ja vanha musiikki oli 90-luvun lopulla suuressa suosiossa, ja OMJ:n avauskonsertissa palkittu Battalia-yhtye johdatteli oululaisyleisön ajallisesti renessanssin ja Mozartin välille sijoittuvan englantilaisen musiikin tunnelmiin. Oulun tuomiokirkossa järjestetty konsertti oli harmoninen kokonaisuus, jossa kuulijat saivat nauttia taidokkaasta, tyylille uskollisesta tulkinnasta ja tasaisesti soljuvista tanssisarjoista.
Festivaalin kamarimusiikkikonsertteja tähdittivät pianistien rinnalla muun muassa sellisti Arto Noras ja georgialaislähtöinen viulisti Elisabeth Batiashvili. Perheen pienimpiä ilahduttaneissa lastenkonserteissa, joita pidettiin myös päiväkonsertteina päiväkotiryhmille, esiintyivät Pentti Rasinkangas ja Ohilyöntiorkesteri.